Phantom Blade Zero introduit une augmentation nette de la difficulté à travers ses combats contre l'Homme Noir au sein des épreuves du Pilier Long. Pour les joueurs qui ont trouvé le jeu gérable jusqu'à présent, l'homme au masque doré représente un défi redoutable qui nécessite de maîtriser les mécaniques de combat ou une préparation approfondie. Puisque ce boss est optionnel, les joueurs ne sont pas obligés de le vaincre immédiatement ; attendre d'avoir progressé dans la deuxième région avec de meilleures armes, des accessoires plus puissants et des niveaux supérieurs peut rendre le combat nettement plus abordable.
Quel que soit le Pilier Long utilisé, les joueurs affronteront la même épreuve jusqu'à ce qu'elle soit surmontée. Il y a cinq épreuves au total, chacune avec une difficulté croissante. Deux objets spécifiques sont cruciaux pour réussir : la Lame de Guerrier Hors-la-loi et le Talisman de Réflexe. La Lame de Guerrier Hors-la-loi est une épée à deux mains dont les attaques de base volent de la vie pour régénérer la santé, ce qui la rend inestimable pour les batailles prolongées. Sa technique ultime peut drainer une grande quantité de vie pour soigner le joueur, bien que les joueurs doivent faire attention car les attaques Sha-Chi draineront leur propre santé. Le Talisman de Réflexe élargit les fenêtres de parade et d'esquive parfaites de 15 %, augmentant à 25 % après amélioration. Puisque ce combat repose presque exclusivement sur ces mécaniques, le talisman est considéré comme l'un des meilleurs choix d'accessoires pour l'aventure.
La première rencontre avec l'homme au masque doré fonctionne à la fois comme une épreuve et un combat de boss où l'ennemi est immunisé aux dégâts pendant la majeure partie du temps. Il existe deux moyens principaux d'infliger des dégâts : effectuer une parade ou une esquive parfaite lorsqu'il exécute des attaques bleues ou rouges, ce qui permet au personnage Soul de passer derrière lui pour enchaîner une longue combinaison sans représailles ; ou épuiser la barre Sha-Chi du boss. Que ce soit par parade ou en attaquant pendant les fenêtres de vulnérabilité, la barre orange Sha-Chi se videra progressivement. Une fois complètement épuisée, les joueurs disposent de plusieurs secondes pour attaquer librement avant que le boss ne redevienne invulnérable.
Le succès nécessite un style de jeu défensif où les joueurs se concentrent sur la parade des attaques plutôt que sur l'initiative offensive. Les joueurs doivent être prêts à appuyer sur le bouton de parade immédiatement lorsqu'une lumière rouge apparaît, car les attaques rouges peuvent survenir à presque n'importe quel moment, comme après une combinaison aérienne ou un saut. Le boss déclenche également ces attaques après avoir glissé le long des flancs du joueur. Si les réflexes ne sont pas assez aiguisés, les joueurs doivent garder un doigt sur le bouton de parade en tout temps. Lorsque le boss s'éloigne et lance des ondes de choc, bloquer toute la chaîne est plus efficace que d'essayer de parer des coups individuels. Les joueurs doivent également se préparer mentalement à ce qu'il saute vers l'avant pour une attaque bleue.
Le boss a de nombreuses périodes passives ; si le joueur reste à distance et n'attaque pas, il prendra son temps. Cela offre une opportunité de soigner et de régénérer le Sha-Chi. Une mécanique critique dans Phantom Blade Zero est que changer d'arme récupère instantanément toute l'endurance (Sha-Chi). Cela empêche la garde de se briser lors des attaques rapides du boss ou après avoir utilisé des combinaisons Sha-Chi. Les joueurs doivent développer le réflexe de changer régulièrement d'arme avec le bouton désigné chaque fois que la barre orange est presque vide. Lorsque la posture du boss est brisée, les joueurs doivent enchaîner des combinaisons Sha-Chi et changer d'arme immédiatement lors de l'épuisement pour continuer à attaquer ou éviter de se retrouver sans Sha-Chi lorsque le boss reprend son assaut.
Vaincre l'homme au masque doré débloque un dialogue qui fournit plus de contexte à l'histoire et permet la prochaine épreuve en contactant un autre Pilier Long. La récompense immédiate est l'accessoire Gantelets de Contre-attaque, qui accorde un bonus de dégâts de 20 % pendant cinq secondes après une parade parfaite, augmentant à 30 % lorsqu'il est amélioré.
La deuxième épreuve voit peu de changement dans la structure du combat, mais l'homme au masque doré utilise maintenant plusieurs attaques de rupture consécutives capables de vider instantanément la barre Sha-Chi du joueur si elles sont bloquées. Les joueurs doivent les esquiver à la place, en chronométrant l'appui sur le bouton très brièvement après le début de l'attaque ; appuyer trop tôt entraînera de subir des dégâts. Ces attaques sont identifiables par leur aura noire, et notablement, le boss n'est plus invulnérable pendant cette phase.
Dans la troisième épreuve, le boss possède une barre Sha-Chi qui se régénère rapidement et constamment, rendant presque impossible de briser sa posture et de le rendre vulnérable. Cependant, pour les joueurs qui ont maîtrisé les mécaniques de combat, cela ne devrait pas être particulièrement difficile. La quatrième épreuve présente des combinaisons plus agressives et des attaques spéciales de l'homme au masque doré. Bien que le jeu encourage à interrompre celles-ci avec des attaques Sha-Chi concentrées, en pratique, il s'agit simplement d'une version plus difficile des combats précédents.
La cinquième et dernière épreuve permet aux joueurs d'affronter Mo Yuan à pleine puissance. Ses attaques spéciales sont encore plus redoutables, et il acquiert de nouvelles capacités telles que l'invoquer de colonnes enflammées. Gagner cette rencontre est l'une des conditions requises pour atteindre la meilleure fin possible dans Phantom Blade Zero.
Sources: Jeuxvideo.com.