The Elder Scrolls VI a officiellement été titré The Elder Scrolls VI : Sentinel, confirmant que le jeu se déroule dans la région de Hammerfell. Malgré cette révélation, les détails concernant l'histoire, le style visuel et la fenêtre de sortie restent rares. Les observateurs de l'industrie estiment que le titre est encore à au moins deux ans du lancement, soulevant des questions critiques sur son rôle dans la future stratégie matérielle de Microsoft. Plus précisément, les analystes débattent de savoir si Sentinel servira de titre de lancement pour la console Xbox de nouvelle génération et l'hybride PC gaming codé-nommé Project Helix, et plus significativement, s'il sera exclusif aux consoles Xbox.
Le précédent historique suggère que ce n'est pas un mouvement sans précédent pour la franchise. The Elder Scrolls III : Morrowind est sorti exclusivement sur la Xbox originale en 2002, n'apparaissant jamais sur PlayStation. De même, The Elder Scrolls IV : Oblivion a servi d'exclusif de facto à la Xbox 360 pendant près d'un an avant que sa version PS3 n'arrive en mars 2007. Cependant, la série s'est orientée vers une approche multiplateforme avec Skyrim en 2011, qui s'est depuis vendu à plus de 65 millions d'exemplaires et est devenu l'un des jeux les plus vendus de tous les temps. Ce succès présente un dilemme pour la PDG d'Xbox, Asha Sharma, qui doit équilibrer le potentiel de ventes massif d'une sortie mondiale contre le besoin stratégique d'exclusivités pour stimuler l'adoption du matériel.
Le moment de la sortie de Sentinel pourrait coïncider avec le lancement de Project Helix à l'automne 2028, bien que cela reste spéculatif. Si les calendriers convergent, Microsoft pourrait exploiter le jeu pour mettre en valeur les capacités de la nouvelle console, offrant potentiellement une version qui tourne à un 4K/60fps solide, un niveau de performance improbable sur le matériel de génération actuelle comme la Xbox Series X ou la PS5. Bien qu'une sortie cross-gen pour Helix et Series X soit probable pour maximiser la base de joueurs, la décision de ne pas proposer le jeu sur les plateformes PlayStation serait une déclaration d'intention audacieuse.
Sharma a récemment signalé un retour à une stratégie axée sur l'exclusivité, citant des titres comme Gears of War : E-Day et Clockwork Revolution d'InXile comme faisant partie de ce changement. Rendre Sentinel exclusif à Xbox pourrait inciter les joueurs qui ont migré vers PlayStation lors de la génération précédente à revenir dans l'écosystème. Inversement, sortir le jeu sur PS5 mais le retenir pour une future PS6 serait probablement perçu comme une mesure half-measure inefficace qui ne parviendrait pas à stimuler des ventes matérielles significatives. L'incohérence des dernières années, où des titres comme Indiana Jones and the Great Circle ont eu de courtes fenêtres d'exclusivité tandis que d'autres comme Halo : Campaign Evolved sont sortis immédiatement en multiplateforme, a sans doute confondu le marché.
Financièrement, garder Sentinel hors de PlayStation représente un coût d'opportunité massif compte tenu de l'investissement de développement du jeu et du potentiel de vendre des centaines de millions d'exemplaires sur toutes les plateformes. Cependant, avec les prix du matériel de jeu ayant doublé depuis l'ère de Skyrim, il est peu probable que ces chiffres de ventes historiques soient égalés, quelle que soit la disponibilité de la plateforme. Avec Halo en difficulté et Fable confirmé pour une sortie multiplateforme, Sentinel représente l'opportunité la plus significative d'Xbox pour convaincre les joueurs de revenir sur sa plateforme. Alors que la franchise approche d'un écart de 17 ans entre les entrées, la décision concernant l'exclusivité démontrera finalement à quel point Microsoft est sérieux quant au rétablissement de sa position sur le marché des consoles.
Sources: IGN.