Les longues pauses entre les jeux principaux sont devenues familières, mais l’attente de The Elder Scrolls 6 soulève une question précise : comment la série peut-elle donner l’impression que Tamriel a continué d’évoluer depuis Skyrim ? Le calendrier interne des jeux est resté à la Quatrième Ère depuis la sortie de 2011, tandis que la plupart des jeux dérivés publiés entre-temps se déroulent soit avant Skyrim, soit sans se situer clairement dans la chronologie.

La période entre Oblivion et Skyrim offre un contraste : Bethesda a alors publié deux romans de Greg Keyes, The Infernal City (2009) et Lord of Souls (2011). Situés 48 ans après la crise d’Oblivion et environ 153 ans avant la crise des dragons de Skyrim, les livres racontent la crise d’Umbriel, au cours de laquelle une île flottante alimentée par des âmes a semé la destruction depuis le Marais noir jusqu’à la Cité impériale.

Les romans étoffent également les événements qui ont façonné le monde présenté dans Skyrim. Ils expliquent comment Baar Dau, la météorite suspendue au-dessus de Vivec dans Morrowind, a fini par tomber, provoquant l’Année rouge et dévastant le territoire des Dunmers. Dans les livres, la chute de la météorite fait suite à un conflit autour de l’Ingenium, un dispositif qui la maintenait en l’air grâce à des sacrifices réguliers d’âmes.

L’histoire approfondit aussi le lien entre le prince daedrique Clavicus Vile et Umbra, une épée qui apparaît dans les jeux, et présente Titus Mede Ier, le chef de guerre devenu empereur après les bouleversements qui ont suivi Oblivion. Les personnages et les événements des romans ne sont pas indispensables pour comprendre Skyrim, et les jeux y font peu directement référence. Selon l’article, leur intérêt tient au fait qu’ils donnent à l’histoire de Tamriel une ampleur qui dépasse les événements présentés dans chaque jeu.

The Elder Scrolls Online a donné aux fans d’autres histoires à découvrir, mais il s’agit d’une préquelle qui ne fait pas avancer la chronologie de la série principale. Les jeux dérivés sur mobile et les jeux de cartes se déroulent eux aussi avant Skyrim ou ne sont pas rattachés à une date précise. Bethesda dispose donc d’un point de départ narratif clair pour le prochain jeu, mais de peu de récits intermédiaires montrant l’évolution du monde.

Le défi pourrait être plus grand encore si The Elder Scrolls 6 se déroule en 4E 206, comme le suggérerait, selon certaines informations, la bande-annonce du jeu. Cela le situerait seulement cinq ans après Skyrim, laissant peu de place à des histoires dérivées sans toucher aux événements que le prochain jeu pourrait devoir prendre en compte. De tels projets nécessiteraient une coordination avec le jeu principal ainsi que des décisions sur ce qui est considéré comme canon.

Les romans illustrent une façon d’enrichir l’histoire de la série sans rendre leur lecture indispensable pour comprendre les jeux. Mais puisque le prochain chapitre se déroule si peu de temps après Skyrim, il pourrait être plus difficile de reprendre cette approche. La question est de savoir si Bethesda peut donner l’impression que Tamriel est un monde en mouvement tout en situant le prochain jeu seulement quelques années après le précédent.

Sources: Rock Paper Shotgun.