Forbidden Solitaire nutzt eine bekannte Kartenformel, um eine Horrorgeschichte zu erzählen, in der Atmosphäre und Mechaniken eng miteinander verbunden sind. Der Spieler begibt sich in einen von Schrecken erfüllten Dungeon und kommt voran, indem er Bildschirme mit Kartenstapeln leert.

Der Titel stammt von Grey Alien Games, einem Studio, das seit Jahren an Mechaniken arbeitet, die vom Solitaire inspiriert sind. In den Partien muss der Spieler Karten entfernen, die entweder um eine Zahl höher oder niedriger sind als die Karte auf seiner Hand. Außerdem gibt es Karten mit besonderen Funktionen, etwa Schlösser, für die ein bestimmter Schlüssel benötigt wird, Karten zum Mischen der Stapel oder Veränderungen an Farben und Werten, die bestimmte Züge erleichtern.

Dieselbe Grundlage war bereits in früheren Spielen des Studios vorhanden, etwa in Regency Solitaire, Shadowhand und Ancient Enemy. Forbidden Solitaire verändert den Kontext, ohne diese Regeln aufzugeben. Das Geschehen wird als CD-ROM-Videospiel aus dem Jahr 1995 präsentiert, das der Protagonist in einem Secondhandladen findet und vage wegen der Kontroverse erinnert, die es nach seiner Veröffentlichung ausgelöst hat.

In diesem fiktiven Spiel erkundet der Spieler einen alten Dungeon. Verschlossene Türen, Labyrinthe und Feinde werden mithilfe der Kartenbildschirme gelöst, die für die Produktionen von Grey Alien Games charakteristisch sind. Auch bekannte Elemente kehren zurück, etwa Karten, die sämtliche Positionen mischen können.

Die Geschichte verbindet außerdem die Vergangenheit des Videospiels mit der Gegenwart. Während des Spielens schickt die Schwester des Protagonisten Nachrichten über ihre Nachforschungen zu dem Titel und der Kontroverse, die ihn umgab. Ihre Mitteilungen enthalten Links zu Polizeiberichten, alten Nachrichten, Informationen über den geheimnisvollen Entwickler und Dokumenten, die mit einer jahrhundertealten Gruppe von Kultisten zusammenhängen.

Der Analyse zufolge sorgt diese Atmosphäre dafür, dass die einfachen Mechaniken für diejenigen, die die Reihe kennenlernen, natürlicher wirken, da sie als Teil eines angeblichen Horrorspiels aus den neunziger Jahren eingebettet sind. Für diejenigen, die die früheren Titel bereits kennen, liegt der Reiz darin zu beobachten, wie deren vertraute Elemente an das neue Szenario angepasst werden.

Eines der genannten Beispiele tritt auf, als der Spieler eine Person findet, die für ein Opfer vorbereitet und an ein Bett gefesselt wurde. Das Level, das zu ihrer Befreiung dient, enthält Schlösser, die verschwinden, sobald genügend Karten derselben Farbe gesammelt wurden. Dadurch wird eine Mechanik, die das Studio seit Jahren verwendet, zu einer direkten Darstellung der erzählerischen Handlung, die Figur loszubinden.

Die Idee, dass ein gut integriertes Thema ein solides Design aufwerten kann, war auch in der Bewertung von Regency Solitaire enthalten, die 2015 veröffentlicht wurde. Jene Kritik hob hervor, dass das Spiel keine großen Mengen an Dialogen oder Erklärungen benötigte, um seine Atmosphäre aufzubauen: Seine Schauplätze, Figuren und kurzen Gespräche reichten aus. Forbidden Solitaire wendet ein ähnliches Prinzip auf eine Horrorgeschichte über Kulte, verzauberte Videospiele und eine Untersuchung an, die verschiedene Zeitabschnitte miteinander verbindet.

Quellen: Rock Paper Shotgun.