Forbidden Solitaire utilise une formule de cartes connue pour raconter une histoire d’horreur dans laquelle l’ambiance et les mécaniques sont étroitement liées. Le joueur s’aventure dans un donjon rempli d’horreurs et progresse en vidant des écrans composés de piles de cartes.
Le titre vient de Grey Alien Games, un studio qui travaille depuis des années sur des mécaniques inspirées du solitaire. Au cours des parties, le joueur doit retirer des cartes dont la valeur est supérieure ou inférieure à celle qu’il a en main. Des cartes aux fonctions spéciales apparaissent également, comme des cadenas qui nécessitent une clé précise, des mélanges des piles ou des modifications des couleurs et des valeurs afin de faciliter les mouvements.
La même base était déjà présente dans des jeux précédents du studio, comme Regency Solitaire, Shadowhand et Ancient Enemy. Forbidden Solitaire modifie le contexte sans abandonner ces règles. L’action est présentée comme un jeu vidéo sur CD-ROM de 1995 que le protagoniste trouve dans un magasin d’occasion et dont il se souvient vaguement en raison de la polémique qu’il avait suscitée après sa sortie.
Dans ce jeu fictif, le joueur explore un ancien donjon. Les portes verrouillées, les labyrinthes et les ennemis sont résolus au moyen des écrans de cartes qui caractérisent les productions de Grey Alien Games. Certains éléments connus reviennent même, comme les cartes capables de mélanger toutes les positions.
L’histoire relie également le passé du jeu vidéo au présent. Pendant la partie, la sœur du protagoniste envoie des messages au sujet de l’enquête qu’elle mène sur le titre et sur la controverse qui l’a entouré. Ses communications contiennent des liens vers des rapports de police, d’anciennes actualités, des informations sur le développeur secret et des documents liés à un groupe de cultistes vieux de plusieurs siècles.
Selon l’analyse, cette ambiance permet aux mécaniques simples de paraître plus naturelles pour ceux qui découvrent la série, en les présentant comme faisant partie d’un prétendu jeu vidéo d’horreur des années 1990. Pour ceux qui connaissent déjà les titres précédents, l’intérêt réside dans l’observation de la manière dont leurs ressources habituelles s’adaptent au nouveau cadre.
L’un des exemples cités apparaît lorsque le joueur trouve une personne prête à être sacrifiée et attachée à un lit. Le niveau conçu pour la libérer comprend des cadenas qui disparaissent lorsqu’un nombre suffisant de cartes de la même couleur est réuni. Ainsi, une mécanique utilisée par le studio depuis des années devient une représentation directe de l’action narrative consistant à détacher le personnage.
L’idée qu’une thématique bien intégrée puisse rehausser un design solide était également présente dans l’évaluation de Regency Solitaire publiée en 2015. Cette critique soulignait que le jeu n’avait pas besoin de grandes quantités de dialogues ou d’exposition pour construire son ton : ses décors, ses personnages et ses brèves conversations suffisaient. Forbidden Solitaire applique un principe similaire à une histoire d’horreur sur des cultes, des jeux vidéo hantés et une enquête qui relie différentes périodes.
Sources: Rock Paper Shotgun.