Forbidden Solitaire utiliza uma fórmula de cartas conhecida para contar uma história de terror na qual a ambientação e as mecânicas estão estreitamente conectadas. O jogador entra em uma masmorra cheia de horrores e avança ao limpar telas compostas por pilhas de cartas.
O título vem da Grey Alien Games, estúdio que há anos trabalha com mecânicas inspiradas no jogo de paciência. Em suas partidas, o jogador deve retirar cartas que tenham um número superior ou inferior ao da carta que tem na mão. Também aparecem cartas com funções especiais, como cadeados que exigem uma chave específica, misturas das pilhas ou modificações de naipes e valores para facilitar os movimentos.
A mesma base já estava presente em jogos anteriores do estúdio, como Regency Solitaire, Shadowhand e Ancient Enemy. Forbidden Solitaire muda o contexto sem abandonar essas regras. A ação é apresentada como um videogame em CD-ROM de 1995 que o protagonista encontra em uma loja de segunda mão e do qual se lembra vagamente pela polêmica que gerou após seu lançamento.
Dentro desse jogo fictício, o jogador explora uma antiga masmorra. As portas trancadas, os labirintos e os inimigos são resolvidos por meio das telas de cartas que caracterizam as produções da Grey Alien Games. Até mesmo elementos conhecidos retornam, como as cartas capazes de embaralhar todas as posições.
A história também conecta o passado do videogame ao presente. Enquanto joga, a irmã do protagonista envia mensagens sobre a investigação que está realizando a respeito do título e da controvérsia que o cercou. Suas comunicações incluem links para relatórios policiais, notícias antigas, informações sobre o desenvolvedor secreto e documentos relacionados a um grupo de cultistas de séculos de antiguidade.
Segundo a análise, essa ambientação permite que as mecânicas simples pareçam mais naturais para quem está descobrindo a série, ao enquadrá-las como parte de um suposto videogame de terror dos anos noventa. Para quem já conhece os títulos anteriores, o interesse está em observar como seus recursos habituais se adaptam ao novo cenário.
Um dos exemplos citados aparece quando o jogador encontra uma pessoa preparada para ser sacrificada e amarrada a uma cama. O nível criado para libertá-la inclui cadeados que desaparecem ao reunir cartas suficientes do mesmo naipe. Assim, uma mecânica utilizada pelo estúdio durante anos se transforma em uma representação direta da ação narrativa de desamarrar a personagem.
A ideia de que uma temática bem integrada pode elevar um design sólido também estava presente na avaliação de Regency Solitaire publicada em 2015. Aquela crítica destacava que o jogo não precisava de grandes quantidades de diálogo ou exposição para construir seu tom: bastavam seus cenários, personagens e breves conversas. Forbidden Solitaire aplica um princípio semelhante a uma história de terror sobre cultos, videogames assombrados e uma investigação que conecta diferentes períodos.
Fontes: Rock Paper Shotgun.