Französische Abgeordnete haben eine Änderung angenommen, die eine Steuer von 0,055 € für jedes Gigabyte an Daten einführen würde, das in das Land gelangt. Die Maßnahme wurde während einer nächtlichen Parlamentssitzung am 30. Oktober 2026 angenommen und soll große Digitalunternehmen stärker an den öffentlichen Finanzen beteiligen. Ihre möglichen Auswirkungen könnten jedoch auf die Videospielbranche und indirekt auf die Spieler übergreifen.
Die Änderung würde sich gegen Inhaltsanbieter und Content-Delivery-Netzwerke richten, anstatt Haushalte direkt über ihre Internetabonnements zu belasten. Unternehmen wie Steam, Sony, Microsoft und andere Publisher könnten in ihren Geltungsbereich fallen. Internetanbieter wären dafür verantwortlich, die von jedem Unternehmen vierteljährlich übertragenen Datenmengen zu messen, ohne die private Natur der Datenpakete zu prüfen.
Der Vorschlag sieht eine Begrenzung des jährlich zu zahlenden Betrags vor: Die Steuer wäre auf 15 % des in Frankreich erzielten Umsatzes eines Unternehmens oder auf 2 % seines weltweiten Umsatzes gedeckelt. Auf Grundlage eines in der Änderung genannten geschätzten jährlichen Datenverkehrs von 200 Milliarden Gigabyte erwarten die Urheber der Maßnahme, dass sie bis zu 10 Milliarden Euro einbringen könnte.
Bei Spielen wären große Downloads und Updates das unmittelbarste Problem. Zum vorgeschlagenen Satz würde ein 50-GB-Titel eine Bruttosteuer von 2,75 € bedeuten, während ein 100-GB-Spiel 5,50 € erzeugen würde. Ein Download zwischen 150 und 210 GB, wie er bei einigen großen Veröffentlichungen zunehmend üblich ist, könnte 8,25 bis 11,55 € entsprechen. Ein 30-GB-Patch würde die potenzielle Steuerlast des Publishers schätzungsweise um 1,65 € erhöhen, während wiederholte Installationen zusätzliche Kosten verursachen könnten.
Besonders erheblich könnte die Auswirkung auf Free-to-Play-Spiele sein. Ein Onlinespiel mit einem 100-GB-Client würde für jeden Download 5,50 € Steuer erzeugen, selbst wenn der Spieler im Spiel nichts ausgibt. Bei Spielen, die von einer Minderheit zahlender Nutzer getragen werden, könnten große saisonale Updates und Millionen nicht zahlender Spieler den französischen Markt weniger profitabel machen, wenn Unternehmen die Kosten an Publisher weitergäben oder ihre Vertriebsstrategien änderten.
Cloud-Gaming würde mit einer anderen Berechnung konfrontiert. Dienste wie GeForce NOW und Xbox Cloud Gaming können Berichten zufolge je nach Auflösung und Streamingbedingungen zwischen 10 und 20 GB pro Stunde verbrauchen. Ein Spieler, der einen solchen Dienst 40 Stunden im Monat nutzt, könnte daher zwischen 400 und 800 GB Datenverkehr erzeugen, was nach dem vorgeschlagenen Satz einer monatlichen Bruttosteuer von 22 bis 44 € entspräche. Die Struktur der Änderung könnte dieses Modell besonders stark belasten, weil die Nutzung während einer gesamten Spielsitzung fortläuft, anstatt sich auf einen einzelnen Download zu konzentrieren.
Einige Publisher könnten darauf reagieren, indem sie Spielepreise oder Abonnementgebühren erhöhen, Dateigrößen durch stärkere Komprimierung reduzieren, die standardmäßige Texturqualität senken oder die Optionen für das Vorabladen einschränken. Diese Ergebnisse sind Möglichkeiten und keine bestätigten Maßnahmen, da die Änderung nicht festlegt, wie Unternehmen die Kosten letztlich übernehmen oder weitergeben würden.
Die Nutzung eines VPN, um den Eindruck zu erwecken, man befinde sich außerhalb Frankreichs, würde keine einfache Lösung bieten. Der Ausgangstext verweist auf mögliche Kontosanktionen wegen der Umgehung regionaler Preisregeln, auf Zahlungssysteme, die an die Region des Karteninhabers gebunden sind, sowie auf höhere Latenzzeiten, wenn der Datenverkehr über einen weit entfernten Server geleitet wird. Diese Probleme könnten insbesondere für wettbewerbsorientierte Mehrspielerspiele problematisch sein.
Die Maßnahme ist noch nicht in Kraft. Die Änderung mit der Bezeichnung Nr. I-1358 wurde vom sozialistischen Abgeordneten Laurent Lhardit eingebracht und zunächst im Ausschuss abgelehnt, bevor sie in der Nationalversammlung mit 11 zu 10 Stimmen bei 14 Enthaltungen angenommen wurde. Die Regierung lehnte sie ab, und der Vorschlag muss noch den Senat passieren und das weitere Gesetzgebungsverfahren für den Haushaltsgesetzentwurf durchlaufen.
Auch ihre rechtliche Zukunft ist ungewiss. Die Änderung könnte im Zusammenhang mit dem europäischen Binnenmarkt, den Regeln für ein offenes Internet und der Gleichheit bei der Besteuerung angefochten werden. Sie könnte außerdem während weiterer parlamentarischer Verhandlungen oder durch andere verfassungsrechtliche Verfahren entfernt werden. Vorerst stellt der Vorschlag ein potenzielles Risiko für den digitalen Vertrieb und Spieledienste in Frankreich dar, keine unmittelbare Belastung für Spieler.
Quellen: Jeuxvideo.com.