Mit Mike Flanagans bevorstehender Wiederbelebung des Franchises, The Exorcist: Martyrs, die einen Serienmörderfall mit dämonischer Besessenheit verknüpfen soll, begibt sich die Horror-Community auf eine Reise zurück zu einem missverstandenen Kultklassiker der 1990er Jahre. Der neue Film scheint ein deutlicher Verweis auf William Peter Blattys The Exorcist III zu sein, was diesen Halloween zum idealen Zeitpunkt macht, um den Sequel erneut zu untersuchen, der nach Jahren des Zerstückelns durch Studioeingriffe seinen Status verdient hat.
The Exorcist III basiert auf Blattys Roman Legion aus dem Jahr 1983 und spielt 15 Jahre nach den Ereignissen des Originalfilms. Die Geschichte folgt Lt. Kinderman, gespielt von George C. Scott, und Father Dyer, dargestellt von Ed Flanders, die sich jährlich am Jahrestag des Todes von Father Karras treffen. Die Handlung verdichtet sich, als jemand beginnt, die Morde des Gemini-Killers zu replizieren, eines Mannes, der an derselben Nacht hingerichtet wurde, in der Karras starb. Die Situation wird persönlich, nachdem Father Dyer während einer Krankenhausuntersuchung ermordet wird, was die Ermittler zu einem Patienten führt, der auf einer psychiatrischen Station eingesperrt war und seit 15 Jahren katatonisch gewesen war, bis er vor kurzem erwachte und behauptete, der Killer zu sein.
Der Film enthüllt, dass der Gemini-Killer tatsächlich derselbe Dämon ist, der Karras besessen und getötet hat. Auf der Suche nach Rache platzierte der Dämon die Seele des Gemini-Killers in Karras' toten Körper. Blattys Regiearbeit lässt das Publikum während eines Großteils der Laufzeit zweifeln, ob die Besessenheit real ist oder lediglich eine psychische Erkrankung. Aufgrund von Studioeingriffen wird der Bösewicht sowohl von Brad Dourif als auch von Jason Miller gespielt. Der Charakter wechselt je nachdem, mit wem er spricht, sein Gesicht; Kinderman sieht das Gesicht seines verstorbenen Freundes, während der Killer durch Dourif spricht. Manchmal hält Dourif lange Monologe, während ihm Tränen über das Gesicht laufen, was darauf hindeutet, dass der Körper den Dämon in seinem Inneren ablehnt.
Im Gegensatz zu Regan MacNeil, deren Horror aus dem Vergehen einer jungen Frau resultierte, die sich in einen Dämon verwandelte, verlässt sich der Gemini-Killer auf Theatralik und die Freude, die er projiziert, während er Kinderman herausfordert oder seine Morde klinisch analysiert. Der Film nutzt auch den Trick des Originals mit einer sich verändernden Stimme, die zwischen Geschlechtern und Altersgruppen wechselt, um einen fremdartigen Effekt zu erzielen. Trotz seiner Stärken wird der endgültige Schnitt als ein Frankenstein-Monster beschrieben, das unter Druck des Studios zusammengefügt wurde und dissonante Töne sowie ein von Exekutiven hinzugefügtes explosives Ende aufweist.
Nachdem Blatty mit den Dreharbeiten fertig war, forderte das Studio ein bekanntes Gesicht und ein explosives Finale, wobei Dourif zunächst durch Miller ersetzt wurde. Millers nachlassende Gesundheit machte es ihm jedoch schwierig, lange Monologe zu merken, was das Studio zwang, Dourif zurückzuholen. Die Rolle endete in der finalen Version aufgeteilt zwischen den beiden Schauspielern. Dourif sagte später gegenüber Fangoria, dass die ursprüngliche Version viel reiner gewesen sei und der aktuelle Film mittelmäßig mit Teilen sei, die dort nichts zu suchen hätten. Trotz dieser Produktionsprobleme ist Dourifs Leistung ein wesentlicher Grund dafür, warum der Film in den letzten Jahren neu bewertet wurde.
Die Mischung aus Polizeiprozess und dämonischer Besessenheit, wie sie in The Exorcist III zu sehen ist, scheint genau das zu sein, was Flanagan mit The Exorcist: Martyrs anstrebt. Der Trailer deutet auf eine Geschichte hin, die einen Mordermittler zeigt, der einen Serienmörder fängt, nur dass bei der Hinrichtung alles schiefgeht. Während Flanagan nichts Schlimmeres tun könnte, als den dritten Film als Blaupause zu verwenden, wird sein Bösewicht eine hohe Hürde zu überwinden haben angesichts des Erbes des Gemini-Killers. The Exorcist III ist derzeit auf Prime Video zum Streamen verfügbar.
Quellen: Polygon.