Avec la prochaine relance de la franchise par Mike Flanagan, The Exorcist: Martyrs, qui associera une affaire de tueur en série à une possession démoniaque, la communauté horrifique revisite un classique culte méconnu des années 1990. Le nouveau film semble être un clin d'œil évident au The Exorcist III de William Peter Blatty, faisant de cette Halloween le moment idéal pour réexaminer la suite qui a acquis son statut après avoir été mutilée pendant des années par les ingérences du studio.
The Exorcist III est basé sur le roman Legion de Blatty publié en 1983 et se déroule 15 ans après les événements du film original. L'histoire suit le lieutenant Kinderman, interprété par George C. Scott, et le père Dyer, joué par Ed Flanders, qui se rencontrent chaque année à l'anniversaire de la mort du père Karras. L'intrigue s'épaissit lorsque quelqu'un commence à reproduire les meurtres du Tueur des Jumeaux, un homme exécuté la même nuit que Karras. La situation devient personnelle après le meurtre du père Dyer lors d'une visite médicale à l'hôpital, conduisant les enquêteurs vers un patient confiné dans un service psychiatrique qui était catatonique depuis 15 ans avant de se réveiller récemment et de prétendre être le tueur.
Le film révèle que le Tueur des Jumeaux est en réalité le même démon qui a possédé et tué Karras. En quête de vengeance, le démon a placé l'âme du Tueur des Jumeaux dans le corps mort de Karras. La mise en scène de Blatty maintient le public dans le doute quant à savoir si la possession est réelle ou simplement une maladie mentale pendant une grande partie du film. En raison des ingérences du studio, le méchant est interprété à la fois par Brad Dourif et Jason Miller. Le personnage change de visage selon la personne à qui il s'adresse ; Kinderman voit le visage de son ami décédé, tandis que le tueur parle à travers Dourif. Par moments, Dourif délivre de longs monologues avec des larmes coulant sur son visage, suggérant que le corps rejette le démon intérieur.
Contrairement à Regan MacNeil, dont l'horreur découlait de la transgression d'une jeune fille se transformant en démon, le Tueur des Jumeaux repose sur le théâtre et la joie projetée tout en taquinant Kinderman ou en décomposant cliniquement ses meurtres. Le film utilise également l'astuce originale d'une voix morphante qui change de genre et d'âge pour un effet étranger. Malgré ses forces, la version finale est décrite comme un monstre de Frankenstein assemblé sous la pression du studio, présentant des tons disjoints et une fin explosive ajoutée par les dirigeants.
Après que Blatty eut terminé le tournage, le studio a exigé un visage familier et une fin explosive, remplaçant initialement Dourif par Miller. Cependant, la santé déclinante de Miller lui rendait difficile de se souvenir de longs monologues, obligeant le studio à faire revenir Dourif. Le rôle s'est finalement partagé entre les deux acteurs dans la version finale. Dourif a ensuite déclaré à Fangoria que la version originale était beaucoup plus pure et que le film actuel est médiocre avec des parties qui n'ont pas leur place. Malgré ces problèmes de production, la performance de Dourif est une raison majeure pour laquelle le film a été réévalué ces dernières années.
Le mélange de procédure policière et de possession démoniaque vu dans The Exorcist III semble être exactement ce que Flanagan vise avec The Exorcist: Martyrs. La bande-annonce laisse entrevoir une histoire mettant en scène un détective des homicides qui attrape un tueur en série, jusqu'à ce que les choses tournent mal lors de l'exécution. Bien que Flanagan ne puisse pas faire pire qu'utiliser le troisième film comme modèle, son méchant aura une barre haute à franchir compte tenu du legs du Tueur des Jumeaux. The Exorcist III est actuellement disponible en streaming sur Prime Video.
Sources: Polygon.