Drei Jahre nach dem Start einer Kickstarter-Kampagne für ihren gemütlichen Shop-Simulator Trash Goblin hat sich Spilt Milk Studios über die sich wandelnde Landschaft der Spielfinanzierung Gedanken gemacht. Trotz der Ablehnung durch 74 Verlage, darunter einen, der während dessen, was wie eine finale Vertragsunterzeichnung aussah, zurücktrat, gelang es dem Studio, das Projekt erfolgreich zu crowdfunden und Redundanzen zu vermeiden. Heute ist das Spiel auf Steam, Epic, Xbox, PlayStation, Switch, iOS und Android verfügbar und wird von zahlreichen kostenpflichtigen und kostenlosen DLCs unterstützt.
Bei der Überprüfung der Finanzierungsquellen für Trash Goblin bis zur Veröffentlichung der Version 1.0 stellte das Studio fest, dass Crowdfunding nur 10 % des Gesamtbudgets ausmachte. Stattdessen steuerten die Spieler über ein Drittel der Mittel durch die erste Kampagne und Einnahmen aus dem Early Access bei, die in die Entwicklung reinvestiert wurden. Ein weiteres Drittel stammte aus staatlicher Unterstützung im Vereinigten Königreich, speziell durch den wettbewerbsorientierten Prototype Fund und Content Fund sowie die Video Game Tax Relief (VGTR) oder deren Nachfolger VGEC. Die verbleibenden Ressourcen umfassten Unternehmensreserven, Margen aus Auftragsentwicklungsprojekten und spezifische Unterstützung von Microsoft für die Xbox-Veröffentlichung.
Nicholas Lovell, Produkt- und Strategie-Direktor bei Spilt Milk Studios, stellt fest, dass Trash Goblin zwar oft als Erfolgsgeschichte des Crowdfundings betrachtet wird, die Kickstarter-Mittel jedoch nur einen kleinen Teil der gesamten Entwicklungskosten ausmachten. Er argumentiert, dass es im Jahr 2026 nicht mehr sinnvoll ist, zu fragen: „Was ist das Budget für Ihr Spiel?", da sich die Indie-Finanzierung weg von der alleinigen Abhängigkeit von Verlagen oder einzelnen Kampagnen verlagert hat. Verlage stellen in der Regel Projektfinanzierung gegen eine Rückzahlung aus den Einnahmen bereit, während Crowdfunding oft eher als Instrument für Marketing, Community-Aufbau und Markttests dient als für die vollständige finanzielle Deckung.
Da sich das Studio auf den Start seines nächsten Titels Gobble Inn vorbereitet, eines gemütlichen Rogue-like-Spiels, das derzeit 50.000 Pfund Sterling auf Kickstarter sucht, erklärt Lovell, dass das Budget vollständig vom Entwicklungsstadium abhängt. Das Projekt begann als Prototyp während einer dreitägigen Game Jam letztes Weihnachten. Das Team poliert nun eine spielbare Demo und ist der Ansicht, dass Crowdfunding, das allein auf Präsentationen und Erfolgsbilanzen basiert, nicht mehr tragfähig ist. Wenn die Kampagne eine echte Nachfrage nachweist, werden sie sich zu einer Early-Access-Veröffentlichung verpflichten.
Der finanzielle Umfang für Gobble Inn reicht von 250.000 bis 2,5 Millionen Pfund Sterling, abhängig vom Marktfeedback und der Spielerbeteiligung. Wenn die Nachfrage im Early Access schwach ist, wird das Team bestehende Versprechen erfüllen, ohne die Funktionen signifikant zu erweitern. Wenn jedoch die Nachfrage dem Erfolg von Trash Goblin entspricht, werden sie eine vollständig lokalisierte 1.0-Version auf allen Plattformen mit Unterstützung nach dem Launch veröffentlichen. Dieser flexible Ansatz ermöglicht es dem zehnköpfigen Team, das durch Freelancer und Spezialisten unterstützt wird, seine Pläne basierend auf dem Feedback der Spieler anzupassen, anstatt sich einer starren finanziellen Struktur zu unterwerfen.
Lovell betont, dass zwar Verlagsfinanzierungen und neue Investitionsfonds weiterhin existieren, Spilt Milk Studios jedoch die Kontrolle über sein eigenes Schicksal priorisiert, um externe Entscheidungen zu vermeiden, die ein Projekt beenden könnten. Durch die Nutzung mehrerer Finanzierungsquellen und die Aufrechterhaltung einer flexiblen Strategie der Verpflichtung strebt das Studio an, zu überleben und weiterhin wholesome Spiele mit einem einzigartigen Twist zu liefern.
Quellen: GamesIndustry.biz.