Trois ans après avoir lancé une campagne Kickstarter pour leur simulateur de boutique cocooning Trash Goblin, Spilt Milk Studios a réfléchi à l'évolution du paysage du financement des jeux. Malgré le rejet de 74 éditeurs, dont un qui s'est retiré lors de ce qui semblait être la signature finale d'un contrat, le studio a réussi à financer le projet par le biais du crowdfunding et a évité les licenciements. Aujourd'hui, le jeu est disponible sur Steam, Epic, Xbox, PlayStation, Switch, iOS et Android, soutenu par de nombreux DLC payants et gratuits.
En examinant les sources de financement de Trash Goblin jusqu'à sa version 1.0, le studio a découvert que le crowdfunding ne représentait que 10 % du budget total. Au lieu de cela, les joueurs ont contribué à plus d'un tiers des fonds grâce à la campagne initiale et aux revenus de l'accès anticipé, qui ont été réinvestis dans le développement. Un autre tiers provenait du soutien du gouvernement britannique, spécifiquement par le biais du Prototype Fund et du Content Fund compétitifs, ainsi que du Video Game Tax Relief (VGTR) ou de son successeur, le VGEC. Les ressources restantes comprenaient les réserves de l'entreprise, les marges des projets réalisés pour compte d'autrui et un soutien spécifique de Microsoft pour la sortie sur Xbox.
Nicholas Lovell, directeur produit et stratégie chez Spilt Milk Studios, note que bien que Trash Goblin soit souvent considéré comme une histoire de succès du financement participatif, les fonds Kickstarter ne représentaient qu'une composante mineure du coût global de développement. Il soutient qu'en 2026, demander « quel est le budget de votre jeu ? » n'a plus de sens car le financement indie s'est éloigné de la dépendance exclusive aux éditeurs ou à des campagnes uniques. Les éditeurs fournissent généralement un financement de projet en échange du recouvrement des revenus, tandis que le crowdfunding sert souvent d'outil pour le marketing, la construction de communauté et les tests de marché plutôt que pour une couverture financière complète.
Alors que le studio se prépare à lancer son prochain titre, Gobble Inn, un rogue-like cocooning cherchant actuellement 50 000 £ sur Kickstarter, Lovell explique que le budget dépend entièrement de l'étape du développement. Le projet a commencé comme un prototype lors d'un game jam de trois jours la Noël dernier. L'équipe affine maintenant une démo jouable, estimant qu'un financement participatif basé uniquement sur des présentations et des antécédents n'est plus viable. Si la campagne démontre une demande réelle, ils s'engageront à lancer une version en accès anticipé.
La portée financière de Gobble Inn varie de 250 000 £ à 2,5 millions de livres sterling, selon les retours du marché et l'engagement des joueurs. Si la demande d'accès anticipé est faible, l'équipe remplira les promesses existantes sans étendre significativement les fonctionnalités. Cependant, si la demande reflète le succès de Trash Goblin, ils procéderont à une version 1.0 entièrement localisée sur toutes les plateformes avec un support post-lancement. Cette approche flexible permet à l'équipe de dix personnes, soutenue par des freelances et des spécialistes, d'adapter leurs plans en fonction des retours des joueurs plutôt que de se conformer à une structure financière rigide.
Lovell souligne que bien que le financement des éditeurs et les nouveaux fonds d'investissement existent toujours, Spilt Milk Studios privilégie le contrôle de son propre destin pour éviter les décisions externes qui pourraient mettre fin à un projet. En utilisant plusieurs sources de financement et en maintenant une stratégie d'engagement flexible, le studio vise à survivre et à continuer de proposer des jeux bienveillants avec une touche unique.
Sources: GamesIndustry.biz.