Nach fast 20 Jahren wurde ein nahezu mythisches, abgesagtes Valve-Projekt namens F-Stop rekonstruiert und online verfügbar gemacht. Wie von Kotaku berichtet, wurde der Prototyp aus Materialien zusammengesetzt, die in separaten Leaks gefunden wurden, wobei vollständige Spielabläufe nun auf Plattformen wie YouTube kursieren. Obwohl der direkte Zugriff auf den Build weiterhin instabil ist, wird die Existenz des Spiels durch diese Gemeinschaftsbemühungen bestätigt.
Die meisten Assets von F-Stop wurden ursprünglich während des massiven Steam-„teraleak“ im August enthüllt. Die letzten Komponenten, die für eine spielbare Version erforderlich waren, nämlich der Quellcode und die mapsrc-Daten, wurden jedoch erst kürzlich vom Valve Cut Content Team Discord erworben. Diese Gruppe ist seither aufgrund des starken Interesses rund um die Entdeckung privat geworden, was bedeutet, dass das Spielen des Spiels nun eine Einladung oder Verbindungen innerhalb der Community erfordert.
Laut der Half-Life-Wiki stammte F-Stop aus einer Initiative namens „Directed Design Experiments“. Nach dem erfolgreichen Start von The Orange Box im Jahr 2007 setzte Gabe Newell die Operationen von Valve effektiv für drei Monate für eine interne Spiele-Jam aus, die fünf Prototypen hervorbrachte, darunter diesen. Das Projekt wandelte den zellenschattierten Kunststil von Team Fortress 2 auf eine Vision von Aperture Science in seiner Blütezeit an, gekennzeichnet durch den Optimismus von Büros mit Holzverkleidung aus der Mitte des Jahrhunderts.
Die zentrale Mechanik von F-Stop bestand in einer Kamera, die Objekte in der Welt einfangen und an anderen Orten platzieren konnte, um Rätsel zu lösen – ein Konzept, das demjenigen ähnelt, das in der kommerziellen Veröffentlichung Viewfinder im Jahr 2023 verwendet wurde. Obwohl der Prototyp intern gut aufgenommen wurde, ergaben Playtests angeblich laue Ergebnisse, woraufhin Valve das Projekt einstellte. Trotz seiner Absage fanden Elemente der Weltgestaltung von F-Stop schließlich ihren Weg in Portal 2 und Aperture Desk Job.
Langspielvideos des rekonstruierten Spiels zeigen frühe Iterationen bekannter Konzepte, darunter eine Version von Cave Johnson, die ohne die Synchronisation von J.K. Simmons mit dem Spieler spricht, sowie den ersten Fall, in dem Aperture-Persönlichkeitskerne als Begleiter bei Rätseln dienten. Während F-Stop im Vergleich zu nachfolgenden Mega-Hits wie Left 4 Dead und Portal 2 einen „nicht eingeschlagenen Weg“ darstellt, bietet seine Bewahrung einen einzigartigen Einblick in die experimentelle Geschichte von Valve.
Quellen: PC Gamer.