Après près de 20 ans, un projet annulé de Valve quasi mythique connu sous le nom de F-Stop a été reconstitué et mis en ligne. Comme rapporté par Kotaku, le prototype a été assemblé à partir de matériaux trouvés dans des fuites séparées, avec des passages complets commençant maintenant à circuler sur des plateformes comme YouTube. Bien que l'accès direct à la version du jeu reste instable, l'existence du jeu est confirmée grâce à ces efforts communautaires.
La plupart des actifs de F-Stop ont été initialement révélés lors de la massive fuite Steam dite « teraleak » en août. Cependant, les composants finaux nécessaires pour une version jouable, spécifiquement le code source et les données mapsrc, n'ont été acquis que récemment par le Discord Valve Cut Content Team. Ce groupe est depuis passé en privé en raison de l'afflux d'attention entourant la découverte, ce qui signifie que jouer au jeu nécessite désormais une invitation ou des connexions au sein de la communauté.
Selon le Half-Life Wiki, F-Stop provenait d'une initiative appelée « Directed Design Experiments ». Suite au lancement réussi de The Orange Box en 2007, Gabe Newell a effectivement mis les opérations de Valve en pause pour un jeu de développement interne de trois mois qui a produit cinq prototypes, dont celui-ci. Le projet appliquait le style artistique à l'encre de Team Fortress 2 à une vision d'Aperture Science à son apogée, caractérisée par l'optimisme des bureaux aux panneaux de bois du milieu du siècle.
Le mécanisme central de F-Stop impliquait un appareil photo capable de capturer des objets dans le monde et de les placer ailleurs pour résoudre des énigmes, un concept similaire à celui utilisé dans la sortie commerciale Viewfinder de 2023. Bien que le prototype ait été bien accueilli en interne, les tests de jeu auraient donné des résultats tièdes, conduisant Valve à mettre le projet au placard. Malgré son annulation, des éléments de la construction du monde de F-Stop ont finalement trouvé leur chemin vers Portal 2 et Aperture Desk Job.
Les longs passages du jeu reconstitué révèlent des itérations précoces de concepts familiers, y compris une version de Cave Johnson parlant au joueur sans le doublage de J.K. Simmons, ainsi que la première instance de Cœurs de Personnalité d'Aperture servant de compagnons lors des énigmes. Bien que F-Stop représente une « route non empruntée » par rapport aux méga-succès ultérieurs comme Left 4 Dead et Portal 2, sa préservation offre un regard unique sur l'histoire expérimentale de Valve.
Sources: PC Gamer.