WendyQuest: Legend of the Four Corner Stones ist ein von Retro-Spielen inspiriertes Rollenspiel, das 81Monkeys für Wendy’s entwickelt hat. Das Studio sagt, das Projekt habe ihm geholfen, die Entwicklung von World of Anterra fortzusetzen, seinem größeren Pixel-Art-RPG, und zugleich eine eindeutig von Menschen geschaffene Alternative zu bieten – zu einer Zeit, in der Generative KI bei Videospielpublikum zunehmend kritisch betrachtet wird.

81Monkeys arbeitete bereits seit mehreren Jahren an World of Anterra, nachdem das Spiel 2022 erfolgreich über Kickstarter finanziert worden war. Mit wachsendem Umfang des Spiels geriet die finanzielle Lage des Studios ins Wanken. Gründer und Game Director Stephane Cotichini sagte gegenüber Polygon, er habe nach der Kickstarter-Kampagne mit 60 potenziellen Geldgebern gesprochen, ohne weitere Finanzierung zu erhalten. Eine Anfrage von Wendy’s führte zu einem Auftrag für WendyQuest, den das Studio innerhalb einer Woche annahm. Das Team wurde auf die beiden Spiele aufgeteilt.

Wendy’s hatte eine grobe Vorstellung für das Spiel, aber 81Monkeys entwickelte daraus ein vollständiges RPG. Das Studio änderte das Kampfsystem von einem rein rundenbasierten Format zu einem dynamischeren System, bei dem Angriffe zum richtigen Zeitpunkt ausgeführt werden müssen, während sich eine Anzeige füllt. Cotichini zufolge überarbeiteten die Autoren des Studios außerdem 99 % des ursprünglichen Skripts, während Wendy’s aus Gründen der Markensicherheit die Freigabe der Inhalte behielt. Im Spiel gibt es einen Bösewicht namens Dr. Mechborg, dessen goldenes „M“-Logo und Dialoge über das Einfahren von Milliarden und das Einsparen an allen Ecken auf die Fast-Food-Konkurrenz anspielen.

Cotichini sagte, er habe darauf bestanden, dass 81Monkeys als Entwickler genannt werde, nachdem ihm zunächst mitgeteilt worden war, das Studio werde nicht als Partner erwähnt. Er wollte, dass die Spieler wissen, dass WendyQuest von einem Indie-Team und nicht mithilfe von KI erstellt wurde. Sowohl WendyQuest als auch World of Anterra bezeichnen sich auf Steam als „100 % von Menschen gemacht“. Cotichini sagte, auch das Marketingteam von Wendy’s habe das Studio dazu ermutigt, auf KI-Tools und entsprechende Arbeitsabläufe zu verzichten.

Während der Entwicklung von World of Anterra hatte das Studio zuvor mit KI für Projektmanagement und Effizienz experimentiert. Cotichini zufolge erhöhten diese Tools die Kosten und verringerten die Produktivität. Einige der Aufgaben, für die KI vorgeschlagen worden war, ließen sich seiner Meinung nach stattdessen mit Skripten erledigen. Er argumentierte, dass die Zeit und Mühe, die in die Entwicklung eines Spiels fließen, zu dessen Qualität beitragen, statt die Produktion lediglich zu verlangsamen.

WendyQuest folgt auf ein weiteres kreatives Projekt von Wendy’s: die Post-Hardcore-EP Songs to Listen to in a Wendy’s Parking Lot mit Titeln von Musikern aus Bands wie Anberlin, Blessthefall, Silverstein und Winona Fighter. Cotichini hofft, dass das Spiel andere Unternehmen dazu anregen wird, ähnliche Partnerschaften mit unabhängigen Studios zu finanzieren und so eine weitere Unterstützungsquelle zu bieten, während traditionelle Finanzierung weiterhin schwer zu bekommen ist.

Quellen: Polygon.