WendyQuest: Legend of the Four Corner Stones est un jeu de rôle d’inspiration rétro conçu par 81Monkeys pour Wendy’s. Le studio affirme que ce projet l’a aidé à poursuivre le développement de World of Anterra, son jeu de rôle en pixel art de plus grande envergure, tout en proposant une alternative clairement créée par des humains, à une époque où l’IA générative suscite l’attention des joueurs et du public du jeu vidéo.

81Monkeys travaillait sur World of Anterra depuis plusieurs années, après l’avoir financé avec succès sur Kickstarter en 2022. À mesure que l’ampleur du jeu augmentait, les finances du studio sont devenues précaires. Son fondateur et directeur du jeu, Stephane Cotichini, a déclaré à Polygon avoir échangé avec 60 bailleurs de fonds potentiels après la campagne Kickstarter, sans obtenir de financement supplémentaire. Une demande de Wendy’s a débouché sur un accord pour WendyQuest, que le studio a signé en moins d’une semaine. L’équipe a été répartie entre les deux jeux.

Wendy’s avait une idée générale du jeu, mais 81Monkeys l’a développée pour en faire un RPG à part entière. Le studio a remplacé le système de combat entièrement au tour par tour par un système plus dynamique, fondé sur le timing des attaques à mesure qu’une jauge se remplit. Ses scénaristes ont également remanié 99 % du script d’origine, a indiqué Cotichini, tandis que Wendy’s conservait un droit de regard sur le contenu pour des raisons de sécurité de marque. Le jeu comprend un méchant appelé Dr. Mechborg, dont le logo doré en forme de « M » et les répliques sur le fait de gagner des milliards et de rogner sur les coûts font allusion à la concurrence dans la restauration rapide.

Cotichini a déclaré avoir insisté pour que 81Monkeys soit crédité, après qu’on lui eut d’abord dit que le studio serait un partenaire non crédité. Il voulait que les joueurs sachent que WendyQuest avait été réalisé par une équipe indépendante plutôt que généré par l’IA. Le jeu et World of Anterra se décrivent tous deux sur Steam comme étant « 100 % réalisés par des humains ». Cotichini a ajouté que l’équipe marketing de Wendy’s avait également encouragé le studio à éviter les outils et les processus faisant appel à l’IA.

Le studio avait auparavant expérimenté l’IA pour la gestion de projet et l’amélioration de l’efficacité pendant le développement de World of Anterra. Cotichini a expliqué que ces outils avaient augmenté les coûts et réduit la productivité, et que certaines tâches proposées pour l’IA pouvaient plutôt être réalisées à l’aide de scripts. Il a soutenu que le temps et les efforts consacrés à la création d’un jeu contribuent à sa qualité, au lieu de simplement ralentir la production.

WendyQuest fait suite à un autre projet créatif de Wendy’s, l’EP post-hardcore Songs to Listen to in a Wendy’s Parking Lot, qui réunissait des morceaux de musiciens issus de groupes comme Anberlin, Blessthefall, Silverstein et Winona Fighter. Cotichini espère que le jeu incitera d’autres entreprises à financer des partenariats similaires avec des studios indépendants, offrant une autre source de soutien alors que les financements traditionnels restent difficiles à obtenir.

Sources: Polygon.