WendyQuest: Legend of the Four Corner Stones é um jogo de RPG com inspiração retrô feito pela 81Monkeys para a Wendy’s. O estúdio afirma que o projeto o ajudou a continuar o desenvolvimento de World of Anterra, seu RPG maior em pixel art, ao mesmo tempo que ofereceu uma alternativa claramente feita por pessoas, num momento em que a IA generativa vem sendo alvo de escrutínio por parte do público dos jogos.
A 81Monkeys vinha trabalhando em World of Anterra havia vários anos, depois de obter financiamento com sucesso por meio do Kickstarter em 2022. À medida que o escopo do jogo cresceu, as finanças do estúdio ficaram precárias. O fundador e diretor do jogo, Stephane Cotichini, disse à Polygon que havia conversado com 60 possíveis financiadores depois do Kickstarter, sem conseguir mais financiamento. Uma consulta da Wendy’s levou a um acordo para WendyQuest, que o estúdio assinou em uma semana. A equipe foi dividida entre os dois jogos.
A Wendy’s tinha uma ideia geral para o jogo, mas a 81Monkeys a transformou em um RPG completo. O estúdio mudou o combate, que deixou de ser exclusivamente por turnos e passou a usar um sistema mais ativo, baseado no momento de atacar enquanto um medidor se enche. Os roteiristas também reformularam 99% do roteiro original, disse Cotichini, enquanto a Wendy’s manteve o direito de aprovar o material por motivos de segurança da marca. O jogo inclui um vilão chamado Dr. Mechborg, cujo logotipo dourado em “M” e cujas falas sobre ganhar bilhões e cortar custos apontam para a concorrência no setor de fast-food.
Cotichini disse que defendeu que a 81Monkeys recebesse os créditos, depois de inicialmente informarem ao estúdio que ele seria um parceiro não creditado. Ele queria que os jogadores soubessem que WendyQuest tinha sido feito por uma equipe independente, e não gerado por IA. Tanto o jogo quanto World of Anterra se descrevem no Steam como “100% feitos por pessoas”. Cotichini disse que a equipe de marketing da Wendy’s também incentivou o estúdio a evitar ferramentas e fluxos de trabalho de IA.
O estúdio já havia feito experiências com IA para gerenciamento de projetos e eficiência durante o desenvolvimento de World of Anterra. Cotichini disse que essas ferramentas elevaram os custos e reduziram a produtividade, e que algumas tarefas propostas para a IA poderiam, em vez disso, ser realizadas com scripts. Ele argumentou que o tempo e o esforço envolvidos na criação de um jogo contribuem para sua qualidade, em vez de simplesmente tornar a produção mais lenta.
WendyQuest vem na sequência de outro projeto criativo da Wendy’s, o EP de post-hardcore Songs to Listen to in a Wendy’s Parking Lot, que contou com faixas de músicos de bandas como Anberlin, Blessthefall, Silverstein e Winona Fighter. Cotichini espera que o jogo incentive outras empresas a financiar parcerias semelhantes com estúdios independentes, oferecendo uma fonte alternativa de apoio enquanto continua difícil conseguir financiamento tradicional.
Fontes: Polygon.