Fallout 3 fête son 18e anniversaire, rappelant un tournant décisif pour la série. Bethesda a transformé les jeux de rôle isométriques associés à Interplay et Black Isle en un monde ouvert à la première personne en 3D, situé dans les Terres désolées de la capitale. Ce changement a suscité les critiques de certains fans de longue date, mais le jeu est devenu une référence du RPG occidental.
Après les difficultés financières d’Interplay et l’annulation, en 2003, de son projet Fallout prévu, Van Buren, Bethesda a acquis les droits de développement. Le studio a appliqué son approche du monde ouvert à l’univers postapocalyptique, ce qui a poussé certains fans à qualifier le jeu d’« Oblivion avec des armes » et à craindre que la profondeur du jeu de rôle et l’humour noir de la série ne disparaissent.
Le jeu s’est plutôt appuyé sur le moteur Gamebryo, également utilisé pour The Elder Scrolls IV: Oblivion, afin de créer les ruines de Washington, D.C. Les détails environnementaux — notamment des abris abandonnés et des restes près de terminaux informatiques — contribuaient à raconter des histoires à travers l’exploration. Son esthétique rétrofuturiste des années 1950 a également pris forme en 3D, de l’armure assistée de la Confrérie de l’Acier à l’interface du Pip-Boy 3000.
Le système S.V.A.V. de Fallout 3, appelé V.A.T.S. en anglais, associait les tirs en temps réel aux mécaniques de jeu de rôle. Les joueurs pouvaient mettre les combats en pause pour viser des parties précises du corps, tandis que les chances de réussite dépendaient des compétences de leur personnage. Des séquences cinématiques au ralenti donnaient aux affrontements un aspect particulièrement graphique.
Bethesda a enrichi le jeu avec cinq extensions sorties en 2009 : Operation: Anchorage, The Pitt, Broken Steel, Point Lookout et Mothership Zeta. Leurs décors et leurs approches variaient, de l’orientation militaire d’Operation: Anchorage au virage de science-fiction de Mothership Zeta. Broken Steel poursuivait l’histoire au-delà de la fin du jeu, tandis que Point Lookout emmenait les joueurs dans les marécages du Maryland. The Pitt, quant à lui, était centré sur des choix moraux difficiles liés à l’esclavage.
Selon l’article source, le jeu s’est vendu à près de cinq millions d’exemplaires lors de sa première semaine et a remporté plusieurs prix du jeu de l’année. Sa conception ouverte a contribué à établir un modèle associant les tirs à des décisions lourdes de conséquences, et a ouvert la voie à Fallout: New Vegas, développé par Obsidian, qui comptait parmi ses équipes d’anciens membres de Black Isle.
Fallout 3 est également devenu une plateforme prisée des moddeurs grâce à l’outil G.E.C.K. Sa bande-son reste étroitement associée à Galaxy News Radio, animée par Three Dog, et à des chansons comme « I Don’t Want to Set the World on Fire » des Ink Spots.
Sources: Jeuxvideo.com.