Une nouvelle analyse de plus de 300 studios de jeux vidéo acquis a révélé qu’environ un sur trois a depuis fermé. La moitié de ces fermetures a eu lieu dans les cinq ans suivant l’acquisition, selon une étude de Sebastian Cardoso, qui a suivi 303 studios PC et console acquis depuis 2000.
Cardoso, qui a notamment travaillé auparavant chez Riot, Crytek et EA, a publié ses conclusions ainsi que les données sous-jacentes dans sa newsletter Game Studio Unlocked. L’analyse a révélé que 60,8 % des studios acquis avaient soit décliné, soit fermé. Seuls 71 des 283 développeurs recensés — soit 25,1 % — continuaient à créer des jeux au même niveau qu’auparavant ou à un niveau supérieur, sans licenciements massifs, absorption par une société mère ni départ de leurs dirigeants.
Les chiffres dépendent en partie de la définition du déclin. Cardoso considère que les studios absorbés par leurs propriétaires ou réorientés vers des activités de soutien ont décliné, même lorsque leurs jeux sont restés à un niveau similaire. En excluant ces cas, la part des studios ayant décliné ou fermé passe de 60,8 % à 51,6 %.
L’analyse a également mis en évidence des différences entre les acquéreurs. Les 17 périodes de détention par Activision Blizzard recensées dans l’étude se sont toutes terminées par un déclin ou une fermeture, tout comme chaque période concernant Disney, Midway et Thunderful. Le chiffre d’EA était de 83 %. Nintendo, en revanche, avait acquis six studios en 24 ans et n’en a fermé aucun ; Kadokawa, Krafton et Sumo Group n’ont eux aussi enregistré aucune fermeture dans les données.
Un déclin ou une fermeture a été constaté pour 63 % des périodes de détention de Microsoft, 58 % de celles de Sony, 50 % de celles de Tencent et 43 % de celles d’Embracer. Cardoso a attribué ces différences au fait que certaines entreprises acquièrent des studios pour soutenir une activité plus vaste, tandis que d’autres veulent posséder des studios déjà établis.
Les fermetures sont devenues plus fréquentes ces dernières années : un seul studio acquis du recensement a fermé entre 2019 et 2022, contre 33 depuis 2023. Parmi 50 studios indépendants notables suivis d’octobre 2019 à octobre 2026, 2 % ont fermé, contre 12,6 % des studios acquis. Cardoso a précisé que le chiffre concernant les studios indépendants correspond à une seule fermeture.
Selon l’analyse, les studios fondés directement par de grandes entreprises ont connu un sort moins favorable. Sur 56 studios de ce type, 87,5 % ont décliné ou fermé, et 18 des 34 qui ont fermé n’avaient jamais sorti de jeu. NetEase a ouvert huit studios entre 2020 et 2023, et les huit ont depuis fermé.
Sources: GamesIndustry.biz.