Im Jahr 2000 erweiterte sich die Tomb Raider-Franchise über PlayStation-Konsolen hinaus auf den Game Boy Color mit einem Titel, der aus einem unabhängigen Projekt hervorging. Ursprünglich als Salvage konzipiert, ein cartoonartiges Weltraumabenteuer, wurde das Spiel von zwei Entwicklern erstellt, die an einer neuen Konsole mit einem kleineren Umfang arbeiten wollten als bei ihren vorherigen PlayStation-Projekten. Das Team bestand aus dem Künstler Matt Charlesworth, der an Tomb Raider III gearbeitet hatte, und dem Programmierer Sean Dunlevy, der kürzlich Fighting Force 64 abgeschlossen hatte.

Das Duo begann mit der Prototypenerstellung von Salvage und ließ sich dabei von 2D-Abenteuern wie Flashback und Another World inspirieren, die Erkundung mit Action kombinierten. Als sie erkannten, dass die Struktur des Prototyps ein tragbares Tomb Raider-Erlebnis effektiv unterstützen könnte, stellten sie das Konzept an Jeremy Smith, den Chef von Core Design, vor und erhielten die Genehmigung. Dieser Wechsel machte aus gestalterischer Sicht Sinn, da eine zweidimensionale Version es dem Spiel ermöglichte, Mechaniken zu nutzen, die an Prince of Persia erinnerten, ohne im Vergleich zur 3D-Entwicklung der Franchise fehl am Platz zu wirken.

Die Entwicklung stellte einzigartige Herausforderungen in Bezug auf Pixelkunst dar, eine Fähigkeit, die zu dieser Zeit bei großen Heimkonsolen weitgehend verschwunden war. Obwohl Charlesworth ursprünglich plante, alle Grafiken allein zu erstellen, erwies sich die Arbeitslast als zu anspruchsvoll. Das Team wurde um die Absolventen Fergus Duggan und Paschal McGuire von der Ballyfermot Animation College in Irland erweitert. Duggan übernahm die Verantwortung für Hintergründe, während Charlesworth sich auf Lara Croft, Gegner und Animationen konzentrierte. Darüber hinaus beriet Lee Pullen, bekannt für seine Arbeit an Chuck Rock, das Team dabei, Bewegung mit minimalen Pixeln zu suggerieren, um dem niedrig aufgelösten Bildschirm des Handhelds gerecht zu werden.

Nach etwa einem Jahr der Entwicklung veröffentlichte THQ das Spiel. Charlesworth teilte später eine Anekdote über die kritische Aufnahme mit und stellte fest, dass sie mindestens eine perfekte Bewertung von 10/10 von einer zeitgenössischen Game Boy-Zeitschrift erhielten. Er enthüllte, dass die Redakteure gezwungen waren, die Bewertung in nachfolgenden Ausgaben rückwirkend zu korrigieren, da die anfängliche Punktzahl des Spiels es über ikonische Nintendo-Titel wie Pokémon und Zelda platzierte. Dieses Projekt, das aus Experimenten entstand und einem kleinen Team mit voller kreativer Kontrolle anvertraut wurde, erzielte letztlich Bewertungen, die führende Nintendo-Franchises übertrafen.

Quellen: Everyeye.it.