World of Warcraft: Forever soll am 4. November erscheinen. Vorausgegangen ist eine Beta, die das klassische MMO mit moderner Beleuchtung und visuellen Effekten neu interpretiert und zugleich seinen ursprünglichen Stil und sein Tempo bewahrt. Dem ersten Eindruck zufolge braucht das Spielerlebnis eine Weile, um in Gang zu kommen, wird aber fesselnd, sobald die Spieler die Anfangslevel hinter sich lassen und Azeroth erkunden.
Die Beta umfasste das neue Volk der Himmelsgeborenen und dessen Startgebiet auf einer schwebenden Insel, Zephras Isle. Der Tester erstellte außerdem einen Troll, in Anlehnung an seinen ursprünglichen World-of-Warcraft-Charakter, spielte aber nur bis Stufe 6, um den Fortschritt dieses Charakters für das Live-Spiel aufzuheben. Die Einführung der Himmelsgeborenen überzeugte weniger: Ihr abgeschiedenes Setting warf Fragen dazu auf, wie das Spiel das klassische WoW erweitern kann, ohne dessen etablierte Welt und Lore zu beeinträchtigen.
Kämpfe und Fortschritt sind in Forever langsamer und anspruchsvoller als im modernen WoW. Selbst gewöhnliche Gegner können in Gruppen eine Gefahr darstellen, und die begrenzten Schnellreisemöglichkeiten sorgen dafür, dass die Spieler die Welt in gemächlichem Tempo durchqueren. Dem ersten Eindruck zufolge werden der Umfang und die Vielfalt des Spiels etwa auf den Stufen 10 bis 20 deutlicher, wenn die Spieler Städte erreichen, Flugreisen freischalten, Spezialisierungen wählen und Dungeons entdecken.
In der Beta waren außerdem der Flammenschlund, die Höhlen des Wehklagens und die neuen Ruinen von Lordaeron enthalten. Mit dem Gruppensuchsystem können Spieler ihren bevorzugten Spielstil als „lernend“, „entspannt“ oder „wettbewerbsorientiert“ beschreiben. Das System ist zwar weniger unmittelbar als das moderne Matchmaking, half dem Tester jedoch dabei, schnell Gruppen zu finden, und förderte Gespräche und Zusammenarbeit unter den Spielern.
Optisch verbindet Forever die Texturen und Grafikelemente des Originalspiels mit überarbeiteter Beleuchtung sowie aktualisierten Nebel-, Wetter- und Wassereffekten. Spieler können sich zudem für detailliertere HD-Charaktermodelle entscheiden. Der erste Eindruck lobte das Ergebnis: Die aufgefrischte Darstellung verstärke das Gefühl für den Ort, ohne den Look des klassischen WoW einzubüßen.
Die Entwickler wollen das Spiel erweitern und dabei die Stufenobergrenze bei 60 belassen, statt daraus eine fortlaufende Level-Mühle zu machen. Auf Grundlage der Beta beschrieb der Tester Forever als eine originalgetreue, aber ausgefeiltere Wiederbelebung des klassischen Azeroth. Wie sich das Spiel nach dem Start weiterentwickeln wird, bleibt jedoch ungewiss.
Quellen: Polygon.