Katsuhiro Harada diz que sua saída da Bandai Namco foi motivada pelo desejo de seguir um novo caminho criativo. Depois de mais de três décadas na empresa, o diretor de Tekken se juntou à VS Studio, um novo estúdio apoiado pela SNK.
Ao se aproximar dos 50 anos, Harada começou a pensar em como passar a década restante de sua carreira. Jogos que antes eram lançados anualmente podem agora levar cinco anos para serem desenvolvidos, disse ele, o que o levou a concluir que talvez tivesse tempo para fazer apenas mais um jogo e que deveria tentar algo diferente.
Harada disse que compreendia os riscos de abrir um estúdio em meio a demissões e fechamentos na indústria. Após anunciar sua saída, recebeu várias propostas, e a da SNK se destacou. Ele citou o histórico da empresa nos jogos de luta e nos fliperamas, seu carinho pelo sistema Neo Geo e o fato de que as conversas com a liderança da empresa se concentraram em jogos, e não em negócios ou lucro.
Segundo Harada, foi prometida à VS Studio autonomia sobre suas decisões e operações. A equipe começou com 10 pessoas, que ajudaram a trazer outros desenvolvedores experientes. Harada disse que ficou satisfeito porque muitos dos que estavam entrando tinham mais de 45 anos, argumentando que a experiência pode ser uma vantagem no desenvolvimento de jogos.
Ele descreveu o estilo de trabalho do estúdio menor como uma mudança em relação à vida em uma grande publicadora: artistas, engenheiros, diretores e designers discutem ideias juntos, independentemente de suas funções. Ao mesmo tempo, disse que a VS Studio não dispõe dos recursos e da capacidade de marketing de uma grande publicadora, deixando a equipe responsável por tomar mais decisões. Essa independência, acrescentou, faz o trabalho lembrar os anos 1990.
Harada também falou sobre as pressões que afetam a indústria como um todo. Ele disse que ficou cada vez mais caro produzir jogos de alto orçamento, incentivando as publicadoras a confiar em franquias já estabelecidas, enquanto a menor diferença de qualidade de produção entre jogos independentes e AAA não resolveu o problema de ajudar os jogadores a descobrir títulos independentes. Até mesmo pequenas equipes independentes podem criar ótimos jogos e enfrentar dificuldades comerciais, disse ele.
Para os jogos de luta, Harada vê os esports como uma continuação das comunidades dos fliperamas, onde os jogadores se encontravam pessoalmente para competir e compartilhar estratégias. Ele disse que torneios, transmissões e atividades da comunidade podem manter um jogo relevante ao longo do tempo, mas alertou que prêmios em dinheiro e público não tornam necessariamente os esports um negócio altamente lucrativo para as publicadoras. Também advertiu que concentrar a organização de torneios nas mãos das publicadoras poderia enfraquecer as comunidades locais e as iniciativas de base que sustentam o gênero.
Harada disse que a IA poderia melhorar os jogos de luta ao fazer com que os adversários controlados pelo computador pareçam mais humanos e ao ajudar a combinar jogadores de acordo com suas habilidades, hábitos e comportamento. Ele não revelou o que a VS Studio está desenvolvendo, mas confirmou que o projeto não é um jogo de quebra-cabeça.
Fontes: GamesIndustry.biz.