Katsuhiro Harada sagt, dass sein Abschied von Bandai Namco von dem Wunsch getragen war, einen neuen kreativen Weg einzuschlagen. Nach mehr als drei Jahrzehnten im Unternehmen wechselte der Tekken-Direktor zu VS Studio, einem neuen, von SNK unterstützten Studio.

Als er sich seinem 50. Geburtstag näherte, begann Harada darüber nachzudenken, wie er das verbleibende Jahrzehnt seiner Karriere verbringen wollte. Spiele, die früher jährlich erschienen, könnten inzwischen fünf Jahre Entwicklungszeit beanspruchen, sagte er. Deshalb kam er zu dem Schluss, dass ihm möglicherweise nur noch Zeit für ein weiteres Spiel bleibe und er etwas anderes ausprobieren sollte.

Harada sagte, ihm seien die Risiken bewusst gewesen, ein Studio inmitten von Entlassungen und Studioschließungen in der Branche zu gründen. Nach der Bekanntgabe seines Abschieds erhielt er mehrere Angebote, wobei das von SNK besonders hervorstach. Als Gründe nannte er die Geschichte des Unternehmens mit Kampfspielen und Spielhallen, seine Zuneigung zum Neo-Geo-System und die Tatsache, dass sich die Gespräche mit der Unternehmensführung um Spiele drehten und nicht um Geschäfte oder Gewinne.

Harada zufolge wurde VS Studio zugesichert, bei seinen Entscheidungen und Abläufen autonom zu sein. Das Team begann mit zehn Personen, die dabei halfen, weitere erfahrene Entwickler ins Boot zu holen. Harada sagte, es freue ihn, dass viele der Hinzukommenden über 45 Jahre alt seien; Erfahrung könne bei der Spieleentwicklung ein Vorteil sein.

Den Arbeitsstil des kleineren Studios beschrieb er als Veränderung gegenüber dem Leben bei einem großen Publisher: Künstler, Ingenieure, Direktoren und Designer besprechen gemeinsam Ideen, unabhängig von ihrer jeweiligen Rolle. Gleichzeitig verfüge VS Studio nicht über die Marketingressourcen und -möglichkeiten eines großen Publishers, sodass das Team mehr Entscheidungen selbst treffen müsse. Diese Unabhängigkeit lasse die Arbeit, fügte er hinzu, an die 1990er-Jahre erinnern.

Harada sprach auch über den Druck auf die Branche insgesamt. Er sagte, die Entwicklung hochbudgetierter Spiele sei immer teurer geworden, was Publisher dazu bewege, auf etablierte Franchises zu setzen. Zugleich habe der geringere Qualitätsunterschied in der Produktion zwischen Indie- und AAA-Spielen nicht das Problem gelöst, unabhängige Titel für Spieler auffindbar zu machen. Selbst kleine Indie-Teams könnten starke Spiele entwickeln und dennoch kommerziell Schwierigkeiten haben, sagte er.

Bei Kampfspielen betrachtet Harada den E-Sport als Fortsetzung der Spielhallenkultur, in der sich Spieler persönlich trafen, um gegeneinander anzutreten und Strategien auszutauschen. Turniere, Streaming und Aktivitäten der Community könnten ein Spiel über längere Zeit relevant halten, sagte er. Er gab jedoch zu bedenken, dass Preisgelder und Publikum E-Sport für Publisher nicht unbedingt zu einem äußerst profitablen Geschäft machten. Außerdem warnte er, dass eine Konzentration der Turnierorganisation bei den Publishern die lokalen Communities und die Aktivitäten an der Basis schwächen könnte, die das Genre tragen.

Harada sagte, KI könne Kampfspiele verbessern, indem sie computergesteuerte Gegner menschlicher wirken lasse und dabei helfe, Spieler anhand ihrer Fähigkeiten, Gewohnheiten und ihres Verhaltens einander zuzuordnen. Was VS Studio entwickelt, gab er nicht bekannt, bestätigte jedoch, dass es sich bei dem Projekt nicht um ein Puzzlespiel handelt.

Quellen: GamesIndustry.biz.