Katsuhiro Harada afferma che ha lasciato Bandai Namco per il desiderio di intraprendere un nuovo percorso creativo. Dopo oltre tre decenni nell’azienda, il direttore di Tekken è entrato in VS Studio, un nuovo studio sostenuto da SNK.
Avvicinandosi ai 50 anni, Harada ha iniziato a riflettere su come trascorrere il decennio rimanente della sua carriera. Ha raccontato che giochi che un tempo uscivano ogni anno possono ora richiedere cinque anni di sviluppo, e che questo lo ha portato a concludere che forse avrebbe avuto il tempo di realizzare un solo altro gioco e che avrebbe dovuto provare qualcosa di diverso.
Harada ha detto di essere consapevole dei rischi legati all’avvio di uno studio in un periodo segnato da licenziamenti e chiusure nel settore. Dopo aver annunciato la sua partenza, ha ricevuto diverse offerte, ma quella di SNK si è distinta. Ha citato la storia dell’azienda nei picchiaduro e nelle sale giochi, il suo affetto per il sistema Neo Geo e il fatto che, nelle discussioni con i dirigenti, si parlasse di giochi e non di affari o profitti.
Secondo Harada, a VS Studio è stata garantita autonomia nelle decisioni e nelle operazioni. Il team è partito con 10 persone, che hanno contribuito a coinvolgere altri sviluppatori esperti. Harada ha detto di essere contento che molte delle persone in arrivo abbiano più di 45 anni, sostenendo che l’esperienza può rappresentare un vantaggio nello sviluppo dei videogiochi.
Ha descritto il metodo di lavoro del piccolo studio come diverso dalla vita in un grande editore: artisti, ingegneri, direttori e designer discutono insieme le idee, a prescindere dai loro ruoli. Allo stesso tempo, ha detto che VS Studio non dispone delle risorse e delle capacità di marketing di un grande editore, perciò il team deve prendere più decisioni in autonomia. Questa indipendenza, ha aggiunto, fa sembrare il lavoro simile a quello degli anni Novanta.
Harada ha parlato anche delle pressioni che gravano sul settore in generale. Ha detto che realizzare giochi ad alto budget è diventato sempre più costoso, spingendo gli editori a puntare su franchise affermati, mentre il divario sempre più ridotto nella qualità produttiva tra i giochi indie e quelli AAA non ha risolto il problema di aiutare i giocatori a scoprire i titoli indipendenti. Anche i piccoli team indie possono realizzare ottimi giochi e avere difficoltà commerciali, ha detto.
Per quanto riguarda i picchiaduro, Harada considera gli esports una continuazione delle comunità delle sale giochi, dove i giocatori si incontravano di persona per competere e condividere strategie. Ha detto che i tornei, le dirette streaming e le attività della comunità possono mantenere un gioco rilevante nel tempo, ma ha avvertito che i montepremi e il pubblico non rendono necessariamente gli esports un’attività molto redditizia per gli editori. Ha inoltre messo in guardia sul fatto che concentrare l’organizzazione dei tornei nelle mani degli editori potrebbe indebolire le comunità locali e le attività spontanee che sostengono il genere.
Harada ha detto che l’IA potrebbe migliorare i picchiaduro rendendo gli avversari controllati dal computer più simili agli esseri umani e aiutando ad abbinare i giocatori in base alla loro abilità, alle loro abitudini e al loro comportamento. Non ha rivelato a cosa sta lavorando VS Studio, ma ha confermato che il progetto non è un puzzle game.
Fonti: GamesIndustry.biz.